El Gobierno Vasco participa en el proyecto de investigación y producción de la vacuna COVID-19 que producirá VIRALGEN y será desarrollada por un consorcio de centros de investigación y hospitales afiliados con Harvard

Parque Científico y Tecnológico de Gipuzkoa

VIRALGEN, única empresa no americana que forma parte de este proyecto y cuenta con el apoyo institucional y financiero del Gobierno Vasco

Se espera poder probar la vacuna en humanos en otoño de este año

VIRALGEN, cuya sede central se encuentra en el Parque Científico y Tecnológico de Gipuzkoa, está construyendo una segunda planta en Miramón que albergará la producción de la vacuna

La empresa gipuzkoana VIRALGEN Vector Core, especializada en la producción de vectores virales para terapia génica, fabricará la vacuna COVID-19 que está desarrollando el Massachusetts General Brigham Hospital (MGB), afiliado con Harvard, quien lidera un consorcio de organizaciones para la fabricación de dicha vacuna, para su uso en ensayos clínicos y posterior comercialización. VIRALGEN será el único participante de ese consorcio de fuera de los Estados Unidos.   

Tal y como ha publicado el MGB a través sus entidades asociadas, el Massachusetts Eye and Ear y el Massachusetts General Hospital, la vacuna para COVID-19 desarrollada por estas instituciones contará con tres empresas que llevarán a cabo la producción y el escalado a nivel mundial. Estas empresas serán VIRALGEN, Aldevron en Dakota de Norte y Catalent en Nueva Jersey. La vacuna experimental utiliza vectores Adenoasociados (AAV) para entregar y expresar el gen S (spike) del virus SARS-Cov-2 y así crear una respuesta inmune.

Un aspecto importante de esta vacuna es que utiliza la experiencia y capacidad de desarrollo de la industria que trabaja desde hace años con vectores adenoasociados (AAV). Este conocimiento y experiencia en áreas como producción que ofrecen estas compañías será de gran ayuda para alcanzar el objetivo de una vacuna que llegue al máximo número de personas. 

Esta colaboración es fruto de la competencia tecnológica y la capacidad de producción de VIRALGEN. La empresa tiene licenciada la tecnología Pro10™, desarrollada por Askbio, y permite la producción de grandes volúmenes de virus adenoasociados en un tiempo reducido y con la versatilidad de adaptarse a variaciones que puedan ocurrir con el virus que causa la COVID-19.

El consorcio de MGB ha elegido VIRALGEN como su socio para la fabricación de la vacuna por la versatilidad y capacidad de producción que ofrece la tecnología Pro10™, y que son aspectos claves para conseguir el volumen que será necesario para atender la demanda de la vacuna, repercutiendo así en un coste de producción asequible y en la capacidad de llegar a un mayor número de personas.

“VIRALGEN nos permitirá iniciar la producción de la vacuna con procesos escalables y en un volumen que puede marcar la diferencia para resolver el problema de acceso masivo a la misma” ha explicado el Dr. Luk H. Vandenberghe, Director del Centro de Terapia Génica Grousbeck en el Massachusetts Eye and Ear y Profesor Asociado de Oftalmología en la Escuela de Medicina de Harvard.

Desde VIRALGEN han valorado con satisfacción la participación en un proyecto de tal envergadura. Hace unos meses se anunció la construcción  de una nueva planta de producción situada también en el Parque Científico y Tecnológico de Gipuzkoa para la que cuenta con el apoyo del conjunto de las instituciones vascas y de financiación liderada por el Banco de Santander, que supondrá una inversión de más de 50 millones de euros.

Esta planta tendrá capacidad para abastecer al creciente mercado de terapia génica, complementando la producción para ensayos clínicos que ya se realizan en la planta de VIRALGEN inaugurada en septiembre de 2018. Esta nueva infraestructura, que está previsto que comience sus operaciones a finales de 2021, será una de las plantas más modernas de Europa para producción de tratamientos de terapia génica y se crearán más de 200 puestos de trabajos directos de alto nivel. Con su puesta en marcha, VIRALGEN dispondrá de capacidad suficiente para producir esta vacuna a gran escala. 

Javier García, CEO de VIRALGEN, ha manifestado que “la participación en este proyecto es un reto ilusionante, para el que contamos con el apoyo de las Instituciones del País Vasco y la colaboración de la Agencia Española del Medicamento y Productos Sanitarios. Este proyecto es el resultado del trabajo y el talento de todo el personal de VIRALGEN que han hecho suyo el compromiso de marcar una diferencia en la vida de otros a través de su actividad profesional”.

El Gobierno Vasco accede como partner del proyecto internacional

La consejera de Desarrollo Económico e Infraestructuras del Gobierno Vasco, Arantxa Tapia, ha aplaudido la elección hecha pública por Harvard, que va a permitir a VIRALGEN ser parte de un proyecto de tal trascendencia.

Tapia ha puesto en valor la participación activa que el Gobierno de Euskadi ha tenido en esta iniciativa, y ha explicado que se decidió dar este apoyo porque “casa con nuestra apuesta por la I+D, pero sobre todo por la oportunidad que se abre en su posterior producción local”.

“Esta crisis nos ha enseñado muchas cosas, -ha subrayado la consejera-, y entre ellas, la importancia de estar bien provistos de lo esencial y que la planificación es clave. La oportunidad de poder disponer de esta producción en Euskadi supondría un avance sanitario, social y empresarial de primer orden ante el que seguiremos muy atentos como institución. Formamos parte de una cadena de colaboración de gran nivel, liderada por la Universidad de Harvard a través del Massachusetts Eye and Ear y el Massachusetts General Hospital, y con empresas como VIRALGEN, Aldevron y Catalent, y confiamos en que resulte exitosa por el bien de la sociedad”.