La empresa PLD Space del Parque Científico de la UMH, adjudicataria del PERTE para desarrollar un lanzador espacial por 40,5 millones de euros

Parque Científico de la Universidad Miguel Hernández (PCUMH) de Elche

La empresa PLD Space del Parque Científico de la Universidad Miguel Hernández (PCUMH) de Elche ha ganado la segunda fase del proyecto de desarrollo de un lanzador español de pequeños satélites, enmarcado en el PERTE Aeroespacial. Este proyecto cuenta con una licitación de 40,5 millones de euros. La compañía ha sido seleccionada como única contratista tras recibir la mejor calificación técnica de la Mesa de Contratación formada por expertos independientes del Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI).

El objetivo del PERTE Aeroespacial, impulsado por el Gobierno de España, es asignar una capacidad estratégica de país como es el acceso al espacio. Para conseguirlo, el contrato exige al adjudicatario la fabricación y testeo de una unidad de vuelo de un lanzador orbital para 2025. El proyecto se gestiona a través del instrumento de compra pública precomercial del CDTI, que funciona con un formato de contraprestación: es decir, se obliga a la devolución del importe percibido. Este reembolso se efectuará mediante el pago de royalties durante los diez primeros años de su etapa comercial, prevista para 2026.

Para la evaluación de la propuesta, PLD Space ha presentado el diseño preliminar (PDR, por su nomenclatura en el sector espacial) de MIURA 5 con un nivel de detalle muy avanzado. Este ha resultado seleccionado tras un riguroso proceso de valoración por parte del comité independiente de este proyecto del

PERTE Aeroespacial, coordinado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. La empresa del PCUMH ya resultó seleccionada en la primera fase de este proyecto del PERTE en julio de 2023. Esta fase estaba dotada con 1,5 millones de euros por adjudicatario y centrada en el diseño del lanzador. Durante los siguientes seis meses, la compañía se ha focalizado en conseguir el nivel de madurez del diseño preliminar solicitado, así como en generar toda la documentación de justificación.

Hoja de ruta de MIURA 5

Las condiciones del PERTE están en línea con los hitos de programa establecidos en la hoja de ruta de PLD Space. Este 2024 comienza con los primeros ensayos de mecanismos y componentes del motor de MIURA 5 (TEPREL-C). En concreto, de las cámaras de combustión, de los generadores de gas y de las turbobombas. Asimismo, este año la compañía afronta diferentes retos relacionados con las infraestructuras que darán soporte al desarrollo de su lanzador orbital.

En el primer semestre, tendrá lugar la inauguración de la nueva sede central de PLD Space en Elche (Alicante), dimensionada para la fabricación e integración de las primeras unidades de MIURA 5. Por su parte, en la segunda mitad de 2024 se iniciará la obra civil de la base de lanzamiento en el puerto espacial europeo CSG, en Kourou (Guayana Francesa), perteneciente al CNES. Para este semestre, también está planificada la siguiente fase de expansión de los bancos de ensayos que la firma tiene en el Aeropuerto de Teruel.

Como hito destacado, PLD Space tiene previsto el crecimiento de su plantilla de los 165 empleados actuales a un total de 300 para final de 2024. Durante el 2025, el foco se centrará en la calificación y el vuelo inaugural de la primera unidad de MIURA 5. El inicio de la actividad comercial de la compañía se espera para 2026 con el objetivo final de superar los 30 lanzamientos anuales en 2030.

Contrato de la ESA

La empresa PLD Space del PCUMH ha firmado, además, recientemente un contrato Boost! con la Agencia Espacial Europea (ESA) para el desarrollo de un sistema de alojamiento de cargas útiles en MIURA 5. Este aportará mayor flexibilidad a sus clientes. El proyecto, en colaboración con la también española OCCAM Space, está dotado con 1,3 millones de euros. Este proyecto se enmarca en el programa Boost! de la ESA, dirigido a impulsar iniciativas comerciales de transporte espacial.

Concretamente, el contrato firmado entre la ESA y PLD Space cofinancia el desarrollo de un sistema de alojamiento de carga útil modular y personalizable. Diseñado para liberar todo tipo de satélites con la mayor flexibilidad posible, el sistema de carga útil (denominado MOSPA por las siglas en inglés de Modular Solution for Payload Adapter), permitirá a PLD Space ofrecer a sus clientes una gama más amplia de misiones y servicios, incluido el alojamiento de CubeSats, nanosatélites y microsatélites. El desarrollo del adaptador modular de carga útil se realizará en colaboración con OCCAM Space. El objetivo es aligerar el hardware y hacerlo lo más adaptable posible para lanzar más satélites y satisfacer las demandas del mercado.

PLD Space es una compañía española del sector aeroespacial pionera y referente en Europa en el desarrollo de cohetes reutilizables, con un reconocido prestigio en el sector y un sólido proyecto que se materializa en sus vehículos de lanzamiento MIURA 1 y MIURA 5. Unos cohetes que sitúan a España entre el reducido número de países con capacidad para enviar al espacio con éxito satélites de pequeño tamaño. Fundada en 2011 por Raúl Torres y Raúl Verdú con el propósito de facilitar el acceso al espacio, la empresa cuenta con sede en Elche (Alicante) y con instalaciones técnicas en Teruel, Huelva y Guayana Francesa.