Huelva entra en el Siglo XXI por la vía de la innovación. La Universidad de Huelva construirá en el Parque Científico y Tecnológico de Huelva (PCTH) un acelerador de partículas que costará 15 millones de euros y que estará plenamente operativo en el año 2017, aunque estará terminado ya en 2015, ya que el funcionamiento de una máquina tan compleja requiere de al menos dos años de pruebas.

La infraestructura, la primera de estas características científicas que se construirá principalmente con empresas españolas, será la mayor y más potente de España, por encima de los que existen hoy día en Sevilla y Madrid, y tendrá múltiples usos científicos a niveles subatómicos por lo que este instrumento puede permitir mejoras en aviones de última generación, satélites espaciales, control del cambio climático, o en la industria petrolera o farmacéutica por poner solo algunos ejemplos.

En Bilbao, está proyectado otro acelerador lineal de partículas aún con mayor potencia que el de Huelva, pero este está solo en proyecto y no ha recibido aún la cuantía necesaria para su puesta en marcha algo que sí han conseguido desde la Universidad de Huelva. En cualquier caso, mientras llega el nuevo proyecto de Bilbao, el de Huelva será el mejor de España y uno de los referentes en esta materia de toda Europa. Así lo explicó a El Periódico de Huelva el profesor de física aplicada de la Universidad de Huelva responsable del proyecto, Ismael Martel quien destacó que la máquina puede tener múltiples usos en sectores de alta tecnología.

El acelerador de partículas ocupará uno de los módulos del nuevo edificio que la Universidad está realizando en el PCTH (El centro de la investigación de la energía de la Universidad de Huelva) y que a su vez ha recibido una inversión de 12 millones de euros por parte del Gobierno central, mientras que los fondos para el acelerador lineal de partículas procederán de los fondos europeos Feder. Las obras de este nuevo complejo en el Parque Científico y Tecnológico de Huelva ya han comenzado y la instalación del aparato se realizará simultáneamente a la construcción del edificio.

Este complejo aparato de entre 25 y 30 metros de longitud podría tener aún más utilidades si se llevan a cabo las fases de mejora que tendrán un presupuesto añadido de seis millones de euros y que vienen a ser, según explica el profesor Martel “ como una extensión de la propia máquina” para mejorar los haces de iones que genera la maquinaria y cuyos usos podrán mejorarse con las consiguientes inversiones en el acelerador.

Este aparato lineal se montará en el sótano del módulo del edificio de la energía y en la parte superior se instalarán las diferentes salas de control y cargamento que requiere una infraestructura de éstas características.

Los aceleradores lineales de altas energías utilizan un conjunto de placas o tubos situados en línea a los que se les aplica un campo eléctrico alterno. Cuando las partículas se aproximan a una placa se aceleran hacia ella al aplicar una polaridad opuesta a la suya. Justo cuando la traspasan, a través de un agujero practicado en la placa, la polaridad se invierte, de forma que en ese momento la placa repele la partícula, acelerándola por tanto hacia la siguiente placa. Generalmente no se acelera una sola partícula, sino un continuo de haces de partículas, de forma que se aplica a cada placa un potencial alterno cuidadosamente controlado de forma que se repita de forma continua el proceso para cada haz.

A raíz de la construcción del acelerador de partículas, en Huelva se podrán realizar estudios de astronomía y simular reacciones de fusión de alta intensidad de energía similares a las que se produjeron en el nacimiento del universo. Del mismo modo, esta reacciones pueden servir para descubrir nuevos elementos de la tabla periódica aún no conocidos en la naturaleza pero que se pueden existir aunque sea de forma sintética.

La experimentación con la fusión de energía será otra de las aplicaciones de este aparato a través de iones de Helio principalmente.

En el ámbito comercial, las aplicaciones en cuanto a la microfiltración de membranas con iones pesados es la más significativa. Los materiales microfiltrados después de ser atravesados por estas pequeñísimas partículas se utilizan en la industria aeroespacial, tanto en aviones de nueva generación, como en satélites, así como en la industria petrolera y farmacéutica por lo que los responsables del proyecto opinan que en torno al acelerador de partículas se puede generar una nueva industria de nuevas empresas de base tecnológica.

Otras de las aplicaciones más curiosas de este proyecto se puede derivar en cuanto al cambio climático y el efecto invernadero, ya que los científicos han comprobado como bombardeando la atmósfera con iones de ciertas sustancias se pude generar lluvias y cambios en el clima por lo que esta será otra línea de investigación.

Por último otra de las aplicaciones más rentables, sería la de la simple fabricación de radioisótopos, una materia muy demandada por los hospitales.

Fuente: El Periódico de Huelva.